※これは20年以上の介護現場経験をもとにした内容です。医学的な診断・治療については専門医にご相談ください。
※特定の個人・施設を否定する意図はありません。
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認知症の中で一番多い「アルツハイマー型」
認知症にはいくつか種類がある。その中で一番よく知られていて、患者数も一番多いのがアルツハイマー型認知症や。
日本の認知症患者のうち、およそ6割がアルツハイマー型と言われている。「認知症＝アルツハイマー」というイメージを持っている人も多いと思うけど、それくらい代表的な種類やということやね。
脳の中で何が起きてるんやろ
アルツハイマー型認知症は、脳に「アミロイドβ（ベータ）」というタンパク質が少しずつ溜まっていくことで起こると言われている。
このタンパク質が神経細胞を傷つけて、脳が少しずつ萎縮していく。記憶をつかさどる「海馬」という部分から先にダメージを受けることが多いので、初期症状として物忘れが目立ちやすいのが特徴やと言われている。
ゆっくりと、でも確実に進んでいく。それがアルツハイマー型の怖いところでもある。
どんな症状が出てくるんやろ
初期は、さっきも言ったように物忘れが中心になる。でも前回の記事で書いたように、「体験の一部を忘れる」普通の物忘れとは違って、「体験そのものが消える」ような忘れ方をするのが特徴や。
進んでくると、時間や場所の感覚がなくなってくる。「今日が何月何日か」「ここがどこか」がわからなくなる。これを「見当識障害」という。
さらに進むと、身近な家族の顔もわからなくなったり、言葉が出にくくなったり、日常生活の動作そのものが難しくなってくる。
症状の出方や進み方には個人差が大きいので、「こうなるはず」と決めつけずに、その人の状態を丁寧に見ていくことが大切やと現場では感じてきた。
現場で感じたこと
アルツハイマー型の利用者さんと関わっていて、よく思ったのは「本人が一番戸惑ってる」ということやった。
さっきまで話してたことを忘れてしまう。同じことを何度も聞いてしまう。自分でも「おかしい」と感じながら、うまく言葉にできひんまま過ごしてる人が多かった。
責めても仕方ない。怒っても何も変わらへん。ただ、その人のペースに合わせて、安心できる関わり方をするしかない。それが介護の基本やと、長い現場経験の中で学んできた。
早めに気づくことが、その後を変える
アルツハイマー型は今のところ完治する治療法はないけれど、早期に発見して適切なケアや薬を使うことで、進行を遅らせることができると言われている。
「最近なんかおかしいな」と感じたら、早めに専門医に相談することが大切や。気づいた時が、一番早いタイミングやから。
